五元素復合空心陰極燈是由玻璃管制成的封閉著低壓惰性氣體的放電管。主要是由一個陽極（鎢棒）和一個空心陰極（由用以發射譜線的金屬或合金）組成。

　　五元素復合空心陰極燈主要用來提供被測元素的銳線光譜。用于原子吸收光譜的五元素復合空心陰極燈發射的光譜必須足夠純凈、噪音低，輻射強度達到線性校正要求。

　　當五元素復合空心陰極燈通過內部的低壓氣體在兩個電極之間產生放電現象時，陰極會受到大量電子、加速沖向電極表面的帶電氣體離子（也就是充入氣體的離子）的轟擊。

　　這些離子的能量非常強，以至于可以促使陰極材料的原子從表面脫離或“濺射”進入等離子區。

　　濺射的離子在此處還會與其它高能的物質相互碰撞。碰撞的結果導致能量轉移，金屬原子躍遷至激發態。由于激發態不穩定，原子會自發回到基態，同時發射出特定波長的共振線。

　　在原子吸收分析中，五元素復合空心陰極燈的性能直接影響分析結果。因此，檢查燈的質量是原子吸收分析中的一個重要工作，通常從如下幾方面檢查：

　　（1）光譜掃描法。采用光譜掃描法，達到下列要求即認為燈的質量合格。

　　光強：在其大工作電流的1/3—2/3范圍內，對共振線進行光譜掃描，透光率達到100%，或配用記錄儀器（10mv）達到滿度。程序控制儀器將會自動顯示。

　　背景：共振線兩側的背景強度≤1%，注意不同的元素有不同的要求。

　　穩定性：經充分預熱后（一般20—30min），發光穩定度≤1%30min（所有的儀器本身的漂移應（1%）。

　　（2）定期檢查，點燃五元素復合空心陰極燈，觀察燈的輝光顏色。充氖氣的燈，正常為橙紅色氖光，有雜質時變淡（橙紅→粉紅→白光）。充氬氣的燈，正常為淡紫色，有雜質時變淡，不如氖變化明顯。燈內如果存在惰性氣體以外的雜質氣體時，將使燈的發射減弱，甚至出現分子線或“背景發射”，結果使測定靈敏度下降和工作曲線彎曲。

　　（3）測定靈敏線，通常測定某一元素測定的特征濃度，靈敏度高的燈質量較好。